На работе меня отпустили довольно легко: я как-то приносила с одной из наших игр конкурс про пиво, так что начальство примерно понимало, что такое "русские интеллектуальные игрища", а мировое первенство - это круто. 
Потом были замечательные телефонные тренировки.
Потом - обсуждение формы: нас попросили отразить национальную символику,так что был выбор между клюшками и оленьими рогами, но сошлись на нейтральных кленовых листиках. 

Потом - полет, который наша сплоченная команда совершила 5-ю разными способами. 

В аэропорту меня встретили с плакатом целых 2 работника министерства - я сразу почувствовала себя VIP.
В машине, глядя на обычный южный стиль вождения, осторожно поинтересовалась, принято ли тут пристегиваться. "Ты что?", - удивился водитель. "Это же позориться!" Ладно, честь в этих краях дороже жизни, поэтому пристегиваться мы не стали. Кстати, дать себя обогнать справа - это тоже позориться, а вот совершить обгон - это опозорить.  

В первое утро команда отсыпалась, а мы с "англичанкой" Светой гуляли по Баку. Карту города, воду и местных денег мы с собой не взяли, но нам было о чем поболтать, а в городе – что пофотографировать. Мы точно знали, где море, так что не заблудились, а мило поплутали по узким улочкам, полюбовались восточным колоритом. Купить бутылку воды нам за неимением манатов не удалось, а  долларовый или фунтовый эквивалент 30 копеек продавца не заинтересовали, и он в знак азербайджанско - англосаксонкой дружбы просто подарил нам газировку.

На церемонии открытия нам велели скромненько стать у стеночки, а при слове "Канада" улыбаться и махать руками, но полкоманды знак пропустили.
Всем очень понравилась жеребьевка, особенно капитанам: она заключалась в том, что 5 томных восточных красавиц ласково улыбались публике, и капитан должен был выбрать одну из них - и, соответсвенно, номер группы.
Юра - молодец, выбрал самую красивую, и мы попали в группу с Израилем, Туркменистаном, Узбекистаном и Чехией. 

"Да ну, сегодня же только отбор, а не игры" - рассеянно сказала соседка - израильтянка. Ага, кому как!
А пока я носилась по гостинице в поисках утюга для форменной блузки, израильтяне гордо заявили, что их национальная одежда – мятые футболки. Кстати, на банкет они потом тоже одели не вечерние платья, а футболки, но ... у них в виде украшений были медали, а у нас – нет.
Сели играть.

Первый соперник - Туркменистан - оказался боооольшим сюрпризом. Они взяли 10 вопросов из 11, кто ж знал, что можно быть настолько крутыми?
Выиграть у Израиля мы даже не собирались, но вопросы были вполне приличные, и мы изо всех сил себя убеждали, что играем для интереса.
"Помните, раньше вылетим - раньше пойдем купаться в море!", - наставительно повторял Дима.

Море стало еще ближе, когда, выиграв у Чехии, мы с Узбекистаном сделали только ничью. Итого - 4-е место в группе... Из 5... Нда, негусто. 

Правда, был еще шанс на следующий день сыграть хорошо в предварительных играх. 

Потом был брейн - кому ночной, а у кого по внутренним часам вполне себе дневной. Странная игра, странная кнопка, мы как-то легко выиграли у Латвии, неожиданно у Америки, и, как оказалось, вышли в плей-офф. 

Жюри ( на фото) изо всех сил пыталось доказать свою широту взглядов и смекалку: нам почти без проблем зачитали ответ «Mr. X» вместо «Мистер X», а стеснительным голландцам, после недолгого обсуждения и нескольких уточнений, согласились зачесть «конские спины» вместо «конских поп».

На следующий день утром команды-аутсайдеры боролись за право выхода в 1/8 финала. Нам достались голландцы, красные листики боролись против зеленых - и победили!
Правда, как худшие в группе, мы попали на лучших в другой группе белорусов, но энтузиазма это не уменьшило.

 Интересная, на самом деле, схема, когда играешь против другой команды, да еще на короткой дистанции. Как нам удалось выиграть 1/8 финала - не знаю, но удалось же!
Вот тут бы нам и продолжить, у нас как раз энтузиазм смешался с адреналином, игра пошла... но 1/4 финала назначили на "после сиесты".  Капитан строго велел не спать, потому что в мозгу начнутся совсем другие процессы...

Увы, они и так начались. Настрой спал, с любимого столика нас пересадили, кто-то приболел, кто-то оперативно, еще до банкета, отравился, только капитан дрался за каждое очко, но куда ему одному против сборной Германии... Даже ласточка наша забывала забрать бумажку - видимо, сбой подействовал и на нее.  

К полуфиналу англосаксонских команд не осталось - мы вылетели вместе с Англией и Штатами.
Посмотрели полуфинал, и замечательный душевный Александр Рубин повел канадцев и израильтян на экскурсию по Баку. "Адын прэкрасный дэвушка", - рассказывал он, - "не захотела, дура, в гарем к очередному князьку и бросилась воооон оттуда". Историю древнего города он перемежал байками про современных знатоков и фестивали, слушатели была в восторге.
 

Вечером опять был брэйн, и опять с немного непривычной для нас системой. После вопроса ведуший говорил "время!", а его ассистент, когда и если слышал это, нажимал на свою кнопку. Секунд через 5 зажигалась лампа, и тут командам можно было сражаться за кнопку. Непривыкший к такому раскладу Юра переодически переигрывал на кнопке не только команду- соперника, но и ассистента.
При счете  2:2 команда Эстонии классически не спешила, а нам очень хотелось дать правильный ответ. Фальстарт, и мы выбываем. 

После игр Дима предложил сплачиваться своей командой в одном из номеров, а я стояла за интернациональную дружбу. Чехи ушли на пирс, но на улицу как-то совсем не хотелось. Из конца коридора доносилось пение, мы пошли туда, заглянули, но места в комнате уже не было. "Ну что вы", - радушно улыбались англичане, "у нас на кровати еще много места, а в шкафу 2 кубометра воздуха, заходите!".
Мы зашли - было потрясающе весело и здорово, кто-то пел, кто-то танцевал цыганочку на 10 кв. см, кто-то пил, кто-то выходил, а на словах "Ишаку - знатоку Туркестана" п пришли и туркменские знатоки,
                          

На 3-ий день организаторы решили развлечь народ долгожданной поездкой на пляж - уважаю тех, кто посреди дня был согласен поваляться на солнышке.
А на 5 назначили финал, и сделали его по всем законам шоу. Приволокли клетку с огромной красивой совой, бедная птица с трудом помешалась там, а уж об расправить крылься и речи не было. Радостные знатоки тут же, конечно, стали слепить ее вспышками.

Команда России - молодцы, красиво выиграли, а после церемонии терпеливо фотографировались со всеми желающими - с кубком, без кубка, командой и просто так. Кстати, в первые дни мы, как курсистки, бегали за знаменитостями с просьбой сфотографироваться. Когда к нам подошла наша ласточка и попросила сделать снимок с нами - заграничными гостями, это было странно и приятно :) 

О банкете и салатиках тоже много написано, так что не буду. Чешские знатоки потом обьясняли мне, что бакинцы не бегут от своей жары, не боятся ее, и поэтому банкет на "свежем воздухе" - это не издевательство, а честь. Еще восхищаюсь Друзем, который счел своим долгом подойти к каждой из 22 команд, сказать несколько теплых слов и выпить с ними до дна.

Ну, финские знатоки к сауне привыкшие, а вот мне стало сложно, и мы поехали обратно в гостиницу, к гостеприимным англичанам - успеть до автобуса еще немного приобщиться.
И опять было необыкновенно весело и душевно, было 2 гитары, много бутылок и непередаваемое настроение. 
В 1:30 мне намекнули, что пора бы и честь знать, автобус ждет. Ах, так меня никто никогда не провожал, даже в эммиграцию!
По гостинице торжественно шла толпла народа, кто-то с чемоданами, кто-то с гитарой, пели и смеялись.
Мне спели "прошание славянки" (ну да, некоторое преувеличение, ну и что?), "Прошай, Лучиа", и потом, уже на ступеньках, "Над Канадой небо сине" (Тоже кстати, преувеличение!).

Аххххх. 

Вот, собственно, и все. 

Спасибы.
Во-первых, конечно, спасибо моим сокомандникам - за то, что взляли меня в сборную, тренировались телефонно и были необыкновенно милы лично.
Александру Рубину - за экскурсию и прочее.
Моей необыкновенной соседке по комнате Сузи - она развлекала меня интересными рассказами и безропотно читала в ванной, чтобы не мешать моему организму бороться с джет-легом.
Англичанам – за непредаваемую атмосферу ночных посиделок.
Организаторам - за то, что это вообще было!